O duelo entre o Vitor, um carioca de 33 anos, conhecido como 'O Fenômeno', por ter sido o atleta mais jovem a conquistar o cinturão no UFC, quando tinha apenas 19 anos, e o 'Aranha', de 35 anos, recordista em defesas de títulos (oito) e de vitórias consecutivas no evento (12), havia sido originalmente marcado para abril de 2010, em Abu Dhabi.
Como Belfort não pode se apresentar na data inicial por conta de uma lesão no ombro, a expectativa para o explosivo confronto foi crescendo, assim como a rixa entre os dois. Os brasileiros, que foram amigos, treinaram juntos no passado e há algum tempo cortaram relações, se reencontram após jornadas distintas para uma luta prevista para durar cinco rounds de cinco minutos cada.
Depois de passar pelas categorias pesado e meio-pesado (onde foi campeão), Belfort não lutava desde 2009 e agora retoma a carreira entre os médios. Já o corintiano Anderson vinha de uma vitória incrível sobre o americano Chael Sonnen, quando, em agosto do ano passado, manteve o cinturão após apanhar por cerca de 23 minutos e conseguir reverter a situação nos instantes finais, ao aplicar um golpe de jiu-jítsu conhecido como triângulo. Detalhe: o brasileiro lutou com uma das costelas trincada.
No octágono (o local onde as lutas de MMA são disputadas), a partir do momento em que o árbitro brasileiro Mário Yamasaki iniciou o confronto, Belfort e Silva demoraram 1min28 para trocar o primeiro golpe, um chute na perna do paulista desferido pelo carioca, que tinha o apoio majoritário do público presente.
Depois de mais um longo período sem troca de golpes, quando faltavam 2min18 para o fim, Vitor Belfort conseguiu encaixar uma sequência de gancho de direita e um direto de esquerda no adversário e, em seguida, os dois se embolaram no chão, mas levantaram rapidamente. Recuperado, o "Aranha" parecia aguardar o momento certo para atacar, enquanto procurava confundir seu oponente com gestos e movimentos bruscos.
Quando todos acreditavam que a luta se estenderia por mais alguns rounds, a 1min41 para o fim do primeiro, Anderson Silva acertou um poderoso e surpreendente chute frontal de perna esquerda no queixo do desafiante, que foi já grogue direto ao chão, onde ainda recebeu dois socos na cabeça que liquidaram a fatura.
Depois de manter pela oitava vez o cinturão de campeão, o "Aranha" deixou de lado toda a rivalidade com Belfort ao abraçá-lo e pedir desculpas pelas rusgas.
Vestindo a camisa do Corinthians na entrevista concedida após a luta, além do tradicional agradecimento à família e treinadores, Silva fez uma referência ao ator de filmes de ação Steven Seagal -amigo pessoal e quem, segundo o próprio lutador, teria lhe ensinado o golpe que definiu o combate da noite-, e dedicou também a vitória a Ronaldo, atacante do Timão.
- Ronaldo, estamos juntos e misturados - disse, talvez para lembrar a todos que ele, Anderson Silva, é o verdadeiro fenômeno da história do MMA